लघुकथा ( धारा के विपरीत के अंतर्गत ) हिम्मत उसकी इच्छा हुई कि बॉस को गाली दे , उसे उल्लू कहे , उसे कुत्ता कहे ,उसे कमीना भी कहे . पर वह ऐसा कुछ नहीं कह सका क्योंकि वह जानता है कि अगर उसने ऐसा कुछ भी कह दिया तो जो बॉस अकारण उससे खुंदक खाता रहता है , कुछ कहने के बाद तो खुल कर उसकी बेज्जती करने लगेगा , तब आफिस में उसका काम करना तो दूर , जीना तक मुहाल हो जाएगा . वह कुछ नहीं कर सकेगा और उसके अपने दोस्त कहे जाने वाले लोग भी उससे किनारा कर लेंगे . अगर पानी सिर से ऊपर निकल गया तो हो सकता है उसे पचीस हजार पगार देने वाली इस सफेदपोश नौकरी से ही हाथ धोना पड जाए . भगवान न करे ऐसा हो गया तो शालू का क्या होगा और शालू को छोड़ भी दे तो नन्हे आराध्य के लिए भी मुश्किल हो जाएगी , उस नन्ही जान ने पिछले महीने ही अपना पहला जन्म - दिन मनाया है , उसका दूध कहाँ से आएगा ? वह कुछ नहीं कर सकता . पर आदमी की इज्जत भी तो कोई चीज होती है . महाराणा प्रताप ने अपनी कौम की आबरू के लिए घास की रोटियां तक खा ली थीं तो क्या वह है क़ि इस नौकरी की खातिर जिल्लत की जिंदगी जीने को मजबूर है . उसे याद है उसकी पिछली नौकरी में जब इंचार्ज ने उसकी नियत पर शक किया था तो उसने इंचार्ज को खरी - खोटी सुनाने में एक सेकेण्ड की देरी नहीं की थीं और नौकरी को लात मार घर आ गया था . तब आराध्य होने को था . सारी कहानी सुनने के बाद शालू ने कहा था , " मुझे अपने पति पर गर्व है . '' तब उसने रूआँसा होकर पूछा था ," तुम्हे गर्व तो है पर इस गर्व से घर का खर्च कैसे चलेगा " शालू ने न जाने कहाँ से तीस हजार रूपये लाकर उसके हाथ में रखते हुए कहा था , " आपने अपनी बीबी को समझ क्या रखा है . इकोनॉमिक्स में ग्रेजुएट है . वो घर के आर्थिक आपातकाल के लिए हमेशा तैयार रहती है . आप घर - खर्च के लिए जो रुपए मुझे देते हैं , वे सारे खर्च कर देना , मेरी फितरत में नहीं है . आपकी इज्जत से बढ़कर मेरे लिए और कुछ नहीं है . उस घमंडी को उसकी औकात बता कर , आपने बहुत अच्छा काम किया है . वो इंसान ही क्या जो अपनी इज्जत का सौदा कर ले . जिसमे काबलियत होती है , नौकरी खुद उसका पीछा करती है . आपमें हुनर है इसलिए मुझे उम्मीद ही नहीं विशवास भी है कि आप को जल्द ही पहले से भी अच्छी नौकरी मिल जाएगी . " हुआ भी ऐसा ही . उसे बीस की जगह पच्चीस हजार की नौकरी मिल गयी . कुछ दिन तो सब कुछ ठीक चला पर बाद में यहां भी वही हाल शुरू हो गया . असल में उससे भी बुरा . अब क्या किया जाय . चिता ने उसे घेर लिया .उसकी भूख मर गयी . शालू कमाल की मनोवैज्ञानिक है . बिना बताये ही उसकी परेशानी समझ लेती है , " क्या बात है आजकल तुम्हारी भूख को क्या हो गया है . लगता है जैसे मजबूरी में खाना खा रहे हो . तबियत तो ठीक तो है न ." " मेरी तबियत को क्या हुआ ?सब कुछ ठीक तो है . तुम ऐसा क्यों कह रही हो . पूरा खाना ले जाता हूँ और पूरा खाना खाता भी हुँ ." " पाँच साल से बीबी हूँ आपकी . आपकी रग - रग से वाकिफ हुँ . लगता है इस आफिस का बॉस भी बकवास और खडूस है ." उसे लगा , शालू ने उसकी दुखती रग पर हाथ रख दिया है . वह रूआसाँ हो गया , " मैं क्या करूं शालू . जरूर मुझमे ही कोई कमी है जो कहीं एडजेस्ट ही नहीं हो पाता . और लोग भी तो हैं . सालों - साल एक ही जगह , एक ही आफिस में , एक ही बॉस के नीचे गुजार देते हैं . उनका तो कोई झगड़ा नहीं होता अपने बॉस से ." " क्योंकि वो लोग आपकी तरह खुद्दार और ईमानदार नहीं होते . बेईमानी उनकी कमजोरी और चापलूसी उनकी फितरत होती है . छोड़नी पड़े तो छोड़ दीजिये इस नौकरी को पर अपने उसूलों को मत छोड़िएगा . " लगा शालू नहीं , रानी लक्ष्मी बाई बोल रही है . " हम तो कुछ दिन भूखे रह लेंगे शालू पर अब हम सिर्फ दो नहीं हैं . नन्हां आराध्य भी तो है . उसका क्या होगा ? " " आपको पता है न कि आराध्य एक खुद्दार बाप का बेटा है .वो भी आपकी तरह हिम्मत हारने वालों में से नहीं है ." उसने धीरे से कहा " हम सब की हिम्मत तो तुम हो शालू . बड़ी जोर की भूख लगी है , जल्दी से खाना लगा दो ." ( मौलिक एवम अप्रकाशित ) सुरेन्द्र कुमार अरोड़ा